Amiante : définition, types de fibres et date d'interdiction

Photo : Nessa Eull, CC0, via Wikimedia Commons

L’amiante est un ensemble de minéraux naturels qui se divisent en fibres extrêmement fines. Résistant au feu, isolant et bon marché, il a été ajouté pendant des décennies au ciment, aux colles, aux dalles de sol ou aux isolants. Ses fibres, une fois inhalées, provoquent des maladies graves, parfois des dizaines d’années après l’exposition. En France, toutes ses variétés sont interdites depuis le 1er janvier 1997. Un bâtiment construit avant cette date peut donc en contenir.

Amiante : la définition simple

Le mot « amiante » ne désigne pas un minéral unique mais une famille de silicates naturels à structure fibreuse, extraits de carrières. En les broyant, on obtient des fibres longues, souples et très résistantes, que l’industrie a mélangées à d’autres matériaux pour les renforcer ou les rendre ininflammables. Le terme anglais, asbestos, a donné le nom de la principale maladie liée à l’amiante : l’asbestose.

Ce qui rend l’amiante dangereux, c’est la finesse de ses fibres : elles peuvent être des centaines de fois plus fines qu’un cheveu, restent en suspension dans l’air et pénètrent profondément dans les poumons.

Les 6 variétés de fibres d’amiante

On distingue deux grandes familles minéralogiques.

Famille	Variété	Nom courant	Usage
Serpentines	Chrysotile	amiante « blanc »	la grande majorité des usages en France (amiante-ciment, dalles, joints)
Amphiboles	Crocidolite	amiante « bleu »	flocages, certains amiante-ciment
Amphiboles	Amosite	amiante « brun »	isolants, plaques
Amphiboles	Trémolite, actinolite, anthophyllite		usages marginaux, présence comme impuretés

Toutes ces variétés sont classées cancérogènes pour l’homme par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC). Les amphiboles sont réputées plus persistantes dans les poumons, mais aucune variété n’est considérée comme sans danger.

Photo : Shannon Heinle, CC0, via Wikimedia Commons

Pourquoi l’amiante a été autant utilisé

L’amiante cumulait des qualités recherchées par le bâtiment et l’industrie : il ne brûle pas, isole de la chaleur et du bruit, résiste aux produits chimiques et à l’usure, et coûtait peu. On le retrouve donc dans des produits très différents :

• l’amiante-ciment (ou fibrociment) : plaques ondulées de toiture, ardoises, conduits, bardages, jardinières ;
• les flocages projetés sur les structures pour les protéger du feu (voir flocage amiante) ;
• les calorifugeages autour des tuyaux de chauffage (voir isolation et amiante) ;
• les dalles de sol vinyle et leurs colles, certains enduits et mastics ;
• des joints, tresses et garnitures de freins dans l’industrie et l’automobile.

Pour savoir où il se cache concrètement dans un logement, voyez notre guide sur l’amiante dans les maisons.

Date d’interdiction de l’amiante en France

L’interdiction s’est faite par étapes :

1. Fin des années 1970 : interdiction des flocages contenant de l’amiante, d’abord dans les logements puis dans tous les bâtiments.
2. Années 1980 et début des années 1990 : restrictions progressives de certaines variétés (dont la crocidolite) et de certains produits.
3. 24 décembre 1996 : le décret n° 96-1133 interdit la fabrication, la transformation, l’importation, la mise en vente et la cession de toutes les variétés de fibres d’amiante, à compter du 1er janvier 1997.
4. 2005 : l’interdiction devient générale dans l’Union européenne.

Conséquence pratique : la réglementation française prend comme repère les bâtiments dont le permis de construire a été délivré avant le 1er juillet 1997. Ce sont eux qui doivent faire l’objet d’un repérage amiante lors d’une vente (voir validité du diagnostic amiante).

Pourquoi l’amiante est dangereux

Un matériau amianté intact libère peu de fibres. Le danger apparaît quand il est dégradé, percé, cassé, poncé, découpé ou gratté : les fibres passent dans l’air, sont inhalées et se fixent dans les poumons ou la plèvre. L’INRS rappelle que l’amiante peut provoquer :

• l’asbestose, une fibrose des poumons ;
• des plaques pleurales ;
• le mésothéliome, un cancer de la plèvre presque toujours lié à l’amiante ;
• le cancer broncho-pulmonaire, dont le risque est fortement multiplié chez les fumeurs.

Ces maladies apparaissent souvent 20 à 40 ans après l’exposition. Il n’existe pas de seuil connu en dessous duquel l’exposition serait sans risque : voir quelle quantité d’amiante est dangereuse.

Photo : Siim Sepp (Sandatlas), CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Que faire si vous pensez avoir de l’amiante chez vous

• Ne touchez pas au matériau suspect : pas de perçage, de ponçage ni de nettoyage à haute pression.
• Retrouvez l’année de construction et les diagnostics déjà réalisés (acte de vente, dossier de diagnostic technique).
• Avant des travaux, faites réaliser un repérage amiante avant travaux par un opérateur certifié.
• En cas de présence, le retrait ou l’encapsulage relève d’une entreprise certifiée (voir encapsulage et prix du désamiantage).

Seule une analyse en laboratoire permet d’affirmer qu’un matériau contient de l’amiante : l’aspect ne suffit jamais, comme nous l’expliquons dans à quoi ressemble l’amiante.

Pour aller plus loin

• Calorifugeage amiante : définition, risques, repérage et solutions de désamiantage