Photo : Yale Rosen from USA, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
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L’asbestose est une fibrose des poumons provoquée par l’inhalation de fibres d’amiante : le tissu pulmonaire s’épaissit et durcit, ce qui réduit la capacité respiratoire. Elle touche surtout des personnes très exposées pendant des années, le plus souvent dans leur travail (bâtiment, chantiers navals, industrie). Elle apparaît en général 10 à 20 ans après l’exposition, n’a pas de traitement curatif, et ouvre droit à une reconnaissance en maladie professionnelle et à une indemnisation. Cette page informe ; elle ne remplace pas l’avis d’un médecin.
Asbestose : définition
Le mot vient d’asbestos, le nom anglais de l’amiante (voir définition de l’amiante). Les fibres inhalées se logent dans les alvéoles des poumons ; l’organisme ne parvient pas à les éliminer et réagit par une inflammation qui aboutit à une fibrose : le tissu pulmonaire devient rigide et les échanges d’oxygène se font moins bien.
L’INRS décrit l’asbestose comme liée à des expositions importantes. Ce n’est pas la seule maladie de l’amiante : les plaques pleurales, le mésothéliome et le cancer broncho-pulmonaire peuvent survenir après des expositions plus faibles (voir quelle quantité d’amiante est dangereuse).
Photo : Yale Rosen from USA, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
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Symptômes
- Essoufflement (dyspnée), d’abord à l’effort, puis au repos quand la maladie progresse ;
- toux sèche persistante ;
- crépitements aux bases des poumons, entendus par le médecin au stéthoscope ;
- parfois une déformation des doigts en « baguettes de tambour » dans les formes avancées.
Ces signes ne sont pas spécifiques : d’autres maladies respiratoires donnent les mêmes. C’est l’association avec une exposition passée à l’amiante qui oriente le médecin.
Délai d’apparition et évolution
D’après l’INRS, le temps de latence est en général de 10 à 20 ans après le début de l’exposition, plus court quand l’exposition a été forte. L’évolution varie : la maladie peut rester stable ou progresser lentement vers une insuffisance respiratoire. Toute asbestose s’accompagne d’un risque accru de cancer broncho-pulmonaire, encore augmenté par le tabac. On ne peut pas donner une « espérance de vie » type : elle dépend de l’étendue de la fibrose, de l’âge, du tabagisme et des autres maladies.
Diagnostic
Le diagnostic repose sur :
- l’interrogatoire : retracer les emplois et les expositions, parfois anciennes de plusieurs décennies ;
- le scanner thoracique, examen de référence pour voir la fibrose et les plaques pleurales ;
- les explorations fonctionnelles respiratoires (spirométrie, mesure de la diffusion de l’oxygène) pour mesurer le retentissement ;
- parfois la recherche de corps asbestosiques dans un lavage bronchique.
Photo : Joe Mabel, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Traitement et suivi
Il n’existe pas de traitement qui fasse régresser la fibrose. La prise en charge vise à arrêter toute exposition, arrêter le tabac, se faire vacciner contre la grippe et le pneumocoque selon l’avis médical, traiter les infections respiratoires, et recourir à la réhabilitation respiratoire ou à l’oxygène dans les formes évoluées. Le suivi par un pneumologue permet aussi de dépister les autres maladies de l’amiante.
Les anciens salariés exposés peuvent bénéficier d’un suivi post-professionnel pris en charge par l’Assurance maladie : demandez-le à votre caisse avec une attestation d’exposition.
Maladie professionnelle et indemnisation
- Reconnaissance : l’asbestose figure au tableau n° 30 du régime général (et au tableau 47 du régime agricole). La déclaration se fait auprès de la caisse d’assurance maladie, avec le certificat médical initial.
- FIVA : le Fonds d’indemnisation des victimes de l’amiante peut indemniser l’ensemble des préjudices, en complément de la rente de maladie professionnelle, et aussi les personnes exposées hors du travail.
- Préretraite : une maladie professionnelle liée à l’amiante peut ouvrir droit à l’allocation de cessation anticipée d’activité dès 50 ans : voir allocation amiante et retraite.
En cas de doute sur une exposition passée, parlez-en à votre médecin traitant ou au médecin du travail. Pour éviter de nouvelles expositions lors de travaux chez vous, voyez diagnostic amiante avant travaux.
Questions fréquentes.
Qu'est-ce que l'asbestose ?
L'asbestose est une fibrose pulmonaire, c'est-à-dire un durcissement progressif du tissu des poumons, provoquée par l'inhalation de fibres d'amiante. Elle survient surtout après des expositions importantes et prolongées, en général professionnelles.
Quels sont les symptômes de l'asbestose ?
Un essoufflement d'abord à l'effort puis au repos, une toux sèche persistante et, à l'examen, des crépitements entendus au stéthoscope. La maladie peut rester longtemps sans symptôme.
Combien de temps après l'exposition apparaît l'asbestose ?
L'INRS indique un temps de latence généralement compris entre 10 et 20 ans, d'autant plus court que l'exposition a été élevée. Le délai de prise en charge au titre des maladies professionnelles est beaucoup plus long.
L'asbestose se soigne-t-elle ?
Il n'existe pas de traitement qui fasse régresser la fibrose. La prise en charge vise à soulager les symptômes, à préserver la fonction respiratoire et à surveiller l'apparition d'autres maladies liées à l'amiante. Le suivi relève d'un médecin, idéalement un pneumologue.
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